EAP起源于20世紀(jì)二三十年代的美國。最初是美國一些企業(yè)注意到員工酗酒問題影響個(gè)人和企業(yè)績效，于是聘請專家?guī)椭鷨T工解決這些問題，建立了職業(yè)酒精信賴項(xiàng)目（Occupational Alcoholism Program）誕生了員工幫助計(jì)劃的雛形。到了六七十年代，美國社會問題日益嚴(yán)重，家庭暴力、離婚、精神抑郁越來越影響員工工作表現(xiàn)，于是很多OAP項(xiàng)目擴(kuò)大范圍，把服務(wù)對象擴(kuò)展到員工家屬，內(nèi)容也更加豐富。
  1971年，在美國洛杉磯成立了第一個(gè)EAP組織，即現(xiàn)在的國際EAP協(xié)會（EAPA）的前身。隨著跨國公司擴(kuò)張、軍隊(duì)外駐、學(xué)術(shù)交流以及商學(xué)院留學(xué)生的培養(yǎng)，美國的EAP被引入歐洲及其它地區(qū)。特別是20世紀(jì)80年代以來，隨著社會進(jìn)步、企業(yè)壯大和管理思想的革新，EAP在英國、加拿大、澳大利亞等發(fā)達(dá)國家都有長足發(fā)展和廣泛應(yīng)用。
  現(xiàn)在的EAP還涉及與員工心理問題相關(guān)的組織和工作設(shè)計(jì)、企業(yè)文化、管理風(fēng)格、員工發(fā)展等方面，越來越多地與企業(yè)的人力資源管理聯(lián)系在一起。一些國家的政府部門對EAP的態(tài)度越來越積極，認(rèn)為EAP不僅給企業(yè)帶來效益，也給社會帶來好處，因而EAP在政府部門、軍隊(duì)得到廣泛應(yīng)用。也有一些國家的政府在立法方面加強(qiáng)了對EAP的監(jiān)管，有助于EAP得到更多關(guān)注、尊重、規(guī)范和傳播。
  EAP的發(fā)展還有賴于專業(yè)機(jī)構(gòu)和專家的推動，已成為一個(gè)新的就業(yè)領(lǐng)域。在美國、英國等EAP發(fā)達(dá)國家，已有不少專業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)，其中不乏具有一定規(guī)模的跨國EAP服務(wù)公司。我國的香港和臺港地區(qū)也成立了一些專業(yè)EAP服務(wù)機(jī)構(gòu)。